Furnicile mărșăluiesc una câte una, dar, din fericire, numărarea este un pic mai ușoară decât atât.
Când Mark Wong și-a propus să analizeze 489 de studii entomologice care acoperă fiecare continent, habitat principal și biom de pe Pământ, a avut un obiectiv simplu: să numere furnicile. Călătoria până la un răspuns final a fost lungă și adesea plictisitoare. Apoi, într-o zi, Wong și colegii săi experți în furnici au ieșit pe partea cealaltă.
Potrivit unei noi lucrări publicat luni în revista PNAS, echipa internațională de oameni de știință sugerează că există un număr impresionant de 20 de cvadrilioane de furnici care umblă pe planeta noastră în acest moment. Asta înseamnă 20.000.000.000.000.000.000.000 de insecte lucrătoare cu șase picioare pe care le prinzi care polenizează plantele, dispersarea semințelor ca niște mici grădinari și salivând în urma unui covrig prăjit.
“Estimăm în continuare că furnicile din lume constituie în mod colectiv aproximativ 12 megatone de carbon uscat”, a declarat Wong, ecologist la Școala de Științe Biologice a Universității din Australia de Vest. “În mod impresionant, acest lucru depășește biomasa tuturor păsărilor și mamiferelor sălbatice din lume la un loc.”
Pentru a pune această cantitate uluitoare în perspectivă, înmulțiți estimarea biomasei de furnici a echipei cu cinci. Numărul pe care îl obțineți este egal cu aproape întreaga biomasă umană de pe Pământ – și aceasta ar putea fi o estimare conservatoare.
Fiecare dintre cele 489 de studii la nivel mondial a fost destul de minuțios – utilizând zeci de sute de tactici de capcană, cum ar fi prinderea furnicilor fugare în șanțuri mici din recipiente de plastic și scuturarea ușoară a frunzelor pentru a afla câte se adăpostesc în casele crocante. Dar, la fel ca în cazul majorității eforturilor de cercetare, au rămas rezervele.
Locațiile de prelevare a probelor, explică Wong, au fost distribuite neuniform în regiunile geografice, de exemplu, iar marea majoritate au fost colectate din stratul de sol. “Avem foarte puține informații despre numărul de furnici din copaci sau din subteran”, a spus el. “Acest lucru înseamnă că rezultatele noastre sunt oarecum incomplete”.
De ce să vă faceți griji cu privire la numărarea furnicilor?
În ciuda dimensiunilor lor mici, furnicile au o putere destul de mare.
În afară de faptul că sapă în pământ semințe pentru cină și înfloresc accidental plantele din resturile lor, aceste insecte fac parte integrantă din menținerea echilibrului delicat al ecosistemului nostru. Sunt pradă pentru animale mai mari, prădători ai multor altora, agitatori de sol și gunoieri, pentru a numi doar câteva dintre laudele lor.
Deci, având în vedere numărul mare de insecte de pe Pământ, ele sunt o afacere destul de mare. “Această cantitate enormă de furnici de pe Pământ subliniază puternic valoarea lor ecologică, deoarece furnicile pot fi mai presus de greutatea lor în asigurarea unor funcții ecologice cheie”, a declarat Wong.
Dar când vine vorba de numărarea specifică a furnicilor, așa cum a făcut Wong, există o urgență care provine din ritmul în care se schimbă clima noastră. Oamenii de știință trebuie să cuantifice câte furnici, precum și alte animale și insecte, există pe Pământ, deoarece criza climatică – o amenințare exacerbată de activitatea umană – forțează creșterea temperaturilor globale și, prin urmare, pune aceste organisme în pericol de dispariție.
Avem nevoie de oameni care să studieze și să descrie în mod riguros și repetat comunitățile ecologice ale diferitelor habitate înainte ca acestea să se piardă.
Mark Wong, biolog
“Avem nevoie ca oamenii să studieze și să descrie în mod riguros și repetat comunitățile ecologice ale diferitelor habitate înainte ca acestea să se piardă”, a spus Wong, subliniind că munca recentă a echipei oferă o bază de referință importantă pentru populațiile de furnici, astfel încât să știm cum s-ar putea schimba comunitățile acestor insecte în tandem cu încălzirea climei.
Un scenariu cel mai rău caz de a nu-i număra pe prietenii noștri pământeni este uneori numit “extincție întunecată” sau extincție anonimă. Este pur și simplu îngrijorarea că multe specii ar putea dispărea sub radar pe măsură ce criza climatică se înrăutățește din cauza unor lucruri precum pierderea habitatului sau a locuirii.
Aceste animale pe cale de dispariție ar putea să nu fie nici măcar documentate, cu atât mai puțin studiate în detaliu.
În acest sens, studiul PNAS al echipei se deschide cu un citat potrivit din biologul american și specialistul în furnici Edward O. Wilson: “Furnicile reprezintă două treimi din biomasa tuturor insectelor. Există milioane de specii de organisme și nu știm aproape nimic despre ele”.
Mergând mai departe, acesta este motivul pentru care Wong crede că este important să se facă un studiu regulat al populațiilor de furnici și chiar să se accelereze procesul prin externalizarea acestuia către oricine poate și dorește să participe. “Lucruri precum numărarea furnicilor”, a spus el, “fotografierea insectelor pe care le întâlnesc în curtea lor și notarea observațiilor privind lucrurile interesante pe care le fac plantele și animalele pot ajuta foarte mult.
“Ar fi grozav să avem – așa cum a propus odată eminentul biolog de furnici E. O. Wilson – pur și simplu “mai multe cizme pe teren”.”
*Toate produsele recomandate sunt selectate de către echipa noastră editorială. Unele dintre articolele noastre includ link-uri afiliate. Dacă cumpărați ceva prin intermediul unuia dintre aceste link-uri, ne ajutați să câștigăm un mic comision din partea vânzătorului și astfel sa susținem scrierea de articole utile și de calitate.
