Am putea apăra planeta de o coliziune catastrofală prin prăbușirea unei nave spațiale într-un asteroid? DART ne va ajuta să aflăm.
Roboții de explorare a spațiului cosmic de la NASA sunt minuni ale ingineriei care sunt adesea construiti pentru a dura. Avem sondele Voyager, la capătul sistemului solar, care încă funcționează la zeci de ani după lansare. Sonda Parker Solar Probe, care dansează în jurul soarelui, are un scut termic epic care o va menține în funcțiune ani de zile. Iar Lucy, deși a avut unele probleme, are misiunea de a vizita o mână de roci spațiale în următorii 12 ani.
Conținut articol
Apoi avem DART
DART nu este destinat pentru decenii de știință a sistemului solar. Nava spațială a fost lansată în noiembrie 2021 și, până săptămâna viitoare, nu va mai fi.
DART (Double Asteroid Redirection Test) este testul NASA de testare a unui sistem de apărare planetară menit să îndepărteze asteroizii care se apropie de Pământ – prin zdrobirea literalmente a navelor spațiale în ele.
Asteroizii, a căror mărime variază de la frigidere la automobile, se ciocnesc cu planeta noastră mai des decât ați putea crede. Din fericire, ei nu sunt prea amenințători, deoarece majoritatea rocilor ard în atmosfera Pământului. Dar, cu aproape 66 de milioane de ani în urmă, după cum probabil vă amintiți, dinozaurii au fost nimiciți de o rocă spațială masivă cu numele de Chicxulub.
Obiectivul misiunii DART este simplu: NASA vrea să înțeleagă dacă ne putem prăbuși pe un asteroid pentru a preveni ca o astfel de calamitate să distrugă și oamenii.
Ca o dovadă de principiu, nava spațială va lovi un mic asteroid numit Dimorphos, care orbitează în jurul unui asteroid mai mare, Didymos. Asteroidul-țintă este la fel de mare ca și înălțimea Monumentului Washington, iar la impact, echipa din spatele DART speră că traiectoria și viteza rocii vor fi modificate.
Această rocă plutitoare specială nu reprezintă o amenințare pentru planeta noastră. Dar dacă DART reușește să scoată Dimorphos ușor din curs, vom ști că am putea avea o tactică viabilă pentru a respinge într-o zi asteroizii care sunt cu adevărat periculoși.
Țintă dobândită: Dimorphos
O rocă spațială cenușie cu o lățime de aproximativ 800 de metri, cunoscută sub numele de Didymos, care, cu o atracție gravitațională ușoară, ține în lesă un asteroid însoțitor. Acest al doilea fragment mai mic, care orbitează în jurul lui Didymos, este ținta DART: Dimorphos.
Pe 26 septembrie, nava spațială DART este pregătită să navigheze în mod autonom spre Dimorphos și să se ciocnească cu acesta, când se va afla la aproximativ 7 milioane de mile de Pământ – cel mai apropiat punct de Pământ.
Oamenii de știință din spatele DART au ales Dimorphos pentru test deoarece orbita sa în jurul lui Didymos imită modul în care asteroizii potențial amenințători din apropierea Pământului orbitează în jurul Soarelui. Asteroizii sunt legați gravitațional de steaua noastră, ceea ce i-ar putea pune pe un curs de coliziune cu Pământul.
Dar orbita lui Dimorphos nu este blocată de Pământ sau de Soare, ci mai degrabă de Didymos. Acest lucru îl face un teren de testare perfect pentru NASA. Aceștia pot încerca să prăbușească DART în mica rocă și să vadă cum se schimbă orbita acesteia în jurul companionului său mai mare.
NASA prezice că prăbușirea va fi suficient de puternică pentru a ajusta perioada orbitală a lui Dimorphos cu câteva minute. Calculele arată că impactul va aduce Dimorphos mai aproape de Didymos.
Mesajul de reținut este că aceasta este o demonstrație tehnologică – o modalitate pentru NASA de a obține date valoroase despre modul în care am putea într-o zi să deviem un asteroid super înfricoșător care se află pe curs de coliziune cu Pământul.
Oamenii de știință din spatele misiunii vor să afle cât de mult putem influența orbitele asteroizilor cu ajutorul unei nave spațiale care abia dacă atinge roca.
“În principal, ceea ce căutăm să facem este să schimbăm viteza obiectului care vine cu un centimetru pe secundă sau cam așa ceva. Asta nu este foarte rapid, dar dacă o faci cu suficiente secunde înainte, poți face ca acesta să rateze complet Pământul”, potrivit prezentarea generală a misiunii de către Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins..
NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman
Această abordare – una dintre multele idei pentru a salva omenirea de asteroizi – este cunoscută sub numele de “deviere prin impactor cinetic”. Potrivit echipei, aceasta este prima dată când această metodă va fi folosită intergalactic.
“Această tehnică este considerată a fi cea mai matură din punct de vedere tehnologic abordare pentru atenuarea unui asteroid potențial periculos.,” a declarat într-o declarație Lindley Johnson, ofițerul de apărare planetară al NASA. “Aceasta va ajuta experții în apărare planetară să perfecționeze modelele computerizate de impact cinetic al asteroizilor, oferind o perspectivă asupra modului în care am putea devia în viitor obiectele potențial periculoase din apropierea Pământului.”
Modul în care funcționează este destul de intuitiv.
Repede, aruncă ceva în el!
Să presupunem că amicul tău merge pe un skateboard extrem de repede și se îndreaptă spre câinele tău. O modalitate (haotică) prin care îți poți salva câinele este să dai peste prietenul tău cu skateboardul. Atunci când te ciocnești cu prietenul tău, energia pe care ai acumulat-o îi schimbă direcția și îi scade viteza. Tocmai ai devenit un element de impact cinetic, conceput pentru a-l arunca pe prietenul tău cu skateboardul în afara traseului și pentru a-ți salva câinele.
DART funcționează într-un mod similar, dar nu încearcă să protejeze vreun câine, ci doar să scoată skateboarderul de pe traseu. Nava spațială, care este de mărimea unui autobuz școlar, va zbura în Dimorphos cu o viteză de aproximativ 4,1 mile pe secundă. Asta înseamnă aproximativ 14.760 mile pe oră (23.760 kilometri pe oră).
La impact, NASA spune că, viteza orbitală a micului asteroid, sau a micului satelit, ar trebui să se schimbe cu o fracțiune de procent, ceea ce duce la o perioadă orbitală mai lentă cu câteva minute.
Deși Dimorphos nu reprezintă o amenințare pentru Pământ, telescoapele cu baza pe Pământ pot cataloga cu ușurință efectele ciocnirii, deoarece la doar 7 milioane de mile distanță, impactul este suficient de aproape pentru ca oamenii de știință să observe orice modificări ale orbitei rocii în jurul companionului său. Acest lucru îi va ajuta pe oamenii de știință să perfecționeze viitoarele arme de apărare planetară pe baza informațiilor valoroase obținute de la prototipul DART.
DART este destul de simplu. Este o cutie metalică relativ ieftină cu două panouri solare extensibile pentru energie, o singură cameră de luat vederi și un satelit mai mic, sau CubeSat, care va fi amplasat chiar înainte de impact. Numărul limitat de instrumente are sens, deoarece nava spațială este condamnată să moară într-o misiune sinucigașă.
Iată câteva detalii despre nava spațială DART:
Cost: 308 milioane de dolari.
Greutate: 610 kilograme la lansare / 550 kg la impact.
Dimensiunile cutiei: 3,9 pe 4,3 pe 4,3 picioare (1,2 pe 1,3 pe 1,3 metri).
Dimensiuni ale panoului solar: 27,9 picioare fiecare (8,5 metri).
Instrumente suplimentare: Camera DRACO și un CubeSat.
Motor: Tehnologie de propulsie cu ioni / propulsoare cu xenon.
În timp ce sarcina utilă a navei spațiale DART este hiper-minimală, programarea echipei din spatele cursului este foarte avansată. Acest lucru se datorează faptului că micuța și curajoasa navă se va comporta în mod autonom pe parcursul misiunii.
Până la sfârșit, DART
Instrumentele navei spațiale sunt puține, dar sunt esențiale. Dispozitivul Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation, sau DRACO, este o cameră cu rezoluție foarte înaltă care poate măsura dimensiunea, forma și compoziția geologică a asteroizilor din vecinătatea sa.
DART are, de asemenea, un semiconductor de oxid metalic și un procesor de imagine care va ajuta nava spațială să determine poziționarea precisă a lui Dimorphos și să transmită informațiile pe Pământ în timp real prin intermediul unei antene atașate la aparat.
În plus, DART va fi înarmat cu un set de instrumente de navigație cu coduri direcționale de ultimă generație, inclusiv cu dispozitivul de urmărire a stelelor, care este instrumentul meu personal favorit de la NASA, pentru a se asigura că atinge Dimorphos exact la momentul potrivit – ding, ding: punctul de control de 11 milioane de kilometri (7 milioane de mile). Cu zece zile înainte ca DART să se lovească de ținta sa, va trimite CubeSat-ul său. Această ramificație va păstra cronica impactului cinetic mult timp după ce DART se va transforma în moloz.
DART își va face datoria până la sfârșit. NASA speră să surprindă detaliile coliziunii înainte, în timpul și după impact, astfel încât “în ultimele sale momente”, spune prezentarea generală a Universității Johns Hopkins, “camera DRACO a lui DART va ajuta la caracterizarea locului impactului, oferind imagini științifice de înaltă rezoluție ale suprafeței lui Dimorphos”.
Apoi: bum.
*Toate produsele recomandate sunt selectate de către echipa noastră editorială. Unele dintre articolele noastre includ link-uri afiliate. Dacă cumpărați ceva prin intermediul unuia dintre aceste link-uri, ne ajutați să câștigăm un mic comision din partea vânzătorului și astfel sa susținem scrierea de articole utile și de calitate.
