Senatul SUA ratifică tratatul pentru eliminarea treptată a HFC-urilor

Senatul SUA a votat pentru a ratifica un tratat de tratat internațional la 21 septembrie 2022 și să se alăture alte 137 de țări care au convenit să elimine treptat o clasă de substanțe chimice care contribuie la încălzirea climei și care sunt utilizate pe scară largă ca agenți de răcire în frigidere, aparate de aer condiționat și pompe de căldură.

Dacă aveți un sentiment de deja vu, nu fiți surprins.

Aceste substanțe chimice, numite hidrofluorocarburi, sau HFC, au fost comercializate în anii 1990 ca un înlocuirea agenților frigorifici anteriori care se bazau pe clorofluorocarburi, sau CFC. CFC distrugeau stratul de ozon din atmosfera terestră, care este esențial pentru protejarea vieții de radiațiile ultraviolete dăunătoare ale Soarelui.

HFC-urile sunt mai puțin dăunătoare decât CFC-urile, dar creează o altă problemă – au o efect puternic de captare a căldurii care contribuie la încălzirea globală.

Dacă HFC-urile pot fi eliminate treptat la nivel global – așa cum multe țări au fost de acord să facă în cadrul Amendamentului Kigali din 2016 la Protocolul de la Montreal, tratatul tocmai ratificat de Senatul Statelor Unite ale Americii printr-un vot bipartizan – care ar evita aproximativ o jumătate de grad Celsius de creștere a temperaturii în comparație cu perioada preindustrială. China, un producător important al acestor substanțe chimice, a ratificat amendamentul care intră în vigoare la 15 septembrie 2021. Iar Agenția pentru Protecția Mediului din SUA a finalizat o regulă în 2021 pentru a reduce producția și importurile de HFC.

Să aruncăm o privire mai atentă la ce sunt HFC-urile și ce ar putea să le înlocuiască în continuare.

Cum mențin HFC-urile camerele și alimentele la rece

Frigiderele și aerul condiționat folosesc o tehnologie cunoscută sub numele de pompă de căldură. Sună aproape miraculos – pompele de căldură folosesc energia pentru a lua căldura dintr-un loc rece și a o arunca într-un loc cald.

Iată cum funcționează un frigider: Un fluid – pe vremuri CFC, iar acum HFC – circulă în pereții frigiderului, absorbind căldura ambientală pentru a menține frigiderul răcit. Pe măsură ce lichidul respectiv absoarbe căldura, se evaporă. Vaporii rezultați sunt pompați către serpentinele din spatele frigiderului, unde se condensează înapoi la un lichid sub presiune. În acest proces, căldura care a fost absorbită din interiorul frigiderului este eliberată în încăperea din jur.

Aparatele de aer condiționat și pompele de căldură pentru locuințe fac același lucru: folosesc compresoare și evaporatoare alimentate cu energie electrică pentru a muta căldura în interiorul sau în afara unei case.

Alegerea fluidului potrivit pentru un frigider înseamnă găsirea unei substanțe care poate fi evaporată și condensată la temperaturile potrivite prin schimbarea presiunii asupra fluidului.

CFC părea să se potrivească perfect. Nu reacționau cu tubulatura sau compresoarele pentru a coroda echipamentul și nu erau toxice sau inflamabile.

Din păcate, stabilitatea chimică a CFC s-a dovedit a fi o problemă care amenința întreaga lume, așa cum au descoperit oamenii de știință în anii 1980. Scurgerile de CFC, provenite în principal de la echipamentele aruncate, rămân în atmosferă pentru o perioadă lungă de timp. În cele din urmă, ajung în stratosferă, unde sunt în cele din urmă distruse de radiațiile UV ale soarelui. Însă, atunci când se descompun, creează clor care reacționează cu stratul protector de ozon, lăsând să pătrundă radiații periculoase la suprafața Pământului.

Când producția de CFC a fost eliminată în anii 1990 pentru a proteja stratul de ozon, au fost dezvoltați noi agenți frigorifici, iar industria a trecut la HFC.

De ce HFC reprezintă o problemă climatică

HFC-urile sunt ca și CFC-urile, dar mult mai reactive în aer, astfel încât nu ajung niciodată în stratosferă, unde ar putea afecta scutul de protecție împotriva radiațiilor de pe Pământ. Ei au salvat în mare măsură lumea de la un iminent dezastru al ozonului, iar acum se găsesc peste tot în frigidere și pompe de căldură.

Dar, în timp ce reactivitatea chimică a HFC-urilor îi împiedică să epuizeze stratul de ozon, structura lor moleculară le permite să absoarbă o mulțime de radiații termice, ceea ce îi face un gaz cu efect de seră. Ca și dioxidul de carbon pe steroizi, HFC-urile sunt extrem de bune la captarea fotonilor infraroșii emiși de Pământ. O parte din această energie radiantă încălzește clima.

Spre deosebire de dioxidul de carbon, HFC reactivi sunt consumați de chimia din aer, astfel încât încălzesc clima doar pentru un deceniu sau două. Dar un pic ajunge foarte departe – fiecare moleculă de HFC absoarbe de mii de ori mai multă căldură decât o moleculă de dixoid de carbon, ceea ce îi face poluanți climatici puternici.

HFC-uri care se scurg din echipamentele de răcire scoase din uz se estimează că acestea contribuie cu aproximativ 4% la emisiile globale de gaze cu efect de seră – aproximativ de două ori mai mult decât aviația.

Acesta este motivul pentru care este timpul să retragem HFC și să le înlocuim cu agenți frigorifici alternativi. Și-au făcut treaba salvând stratul de ozon, dar acum HFC-urile sunt un contribuitor major la încălzirea globală pe termen scurt, iar utilizarea lor a crescut pe măsură ce cererea de răcire crește în întreaga lume.

Ce poate înlocui HFC-urile?

Deoarece sunt atât de puternici și au o durată de viață atât de scurtă, oprirea producției și a utilizării HFC poate avea o efect semnificativ de răcire asupra climei în următoarele două decenii, câștigând timp pe măsură ce lumea își convertește aprovizionarea cu energie de la combustibili fosili la surse mai puțin poluante.

Vestea bună este că există agenți frigorifici alternativi.

Amoniacul și hidrocarburile, cum ar fi butanul, se evaporă la temperatura camerei și au fost utilizate ca agenți frigorifici încă de la începutul secolului XX. Aceste gaze au o durată de viață scurtă, dar au un dezavantaj. Reactivitatea lor mai mare înseamnă că compresoarele și instalațiile lor trebuie să fie mai rezistente la coroziune și mai rezistente la scurgeri pentru a fi sigure.

Industria chimică a dezvoltat alternative mai noi menite să fie mai sigure atât pentru oameni, cât și pentru climă, dar, așa cum am văzut cu CFC și HFC, substanțele chimice inerte pot avea consecințe nedorite. Mai mulți lideri din industrie au au sprijinit eforturile de eliminare treptată a HFC-urilor.

Așadar, este timpul pentru o altă generație de echipamente de răcire. La fel cum televizoarele, echipamentele audio și becurile au evoluat în ultimele decenii, frigiderele și aparatele de aer condiționat vor fi înlocuite de un nou val de produse îmbunătățite. Noile frigidere vor arăta și vor funcționa la fel ca cele cu care suntem obișnuiți, dar vor fi mult mai blânde cu sistemul climatic.

*Toate produsele recomandate sunt selectate de către echipa noastră editorială. Unele dintre articolele noastre includ link-uri afiliate. Dacă cumpărați ceva prin intermediul unuia dintre aceste link-uri, ne ajutați să câștigăm un mic comision din partea vânzătorului și astfel sa susținem scrierea de articole utile și de calitate.