Comportamentul de reproducere al rechinilor balenă (Rhincodon typus) a rămas până acum aproape necercetat, ceea ce nu este surprinzător având în vedere că această specie este pe cale de dispariție. Recent, ihtiologii de la mai multe institute din Australia au încercat să umple acest gol și au observat cum masculii de rechin balenă curtează femelele.
Locurile secrete ale împerecherii
Se cunosc doar două locuri unde rechinii balenă se angajează în ritualuri de împerechere: în apele din jurul insulelor Sfânta Elena din Atlanticul de Sud și la reciful Ningaloo din Australia de Vest. Pescarii din insula Sfânta Elena au relatat cercetătorilor un episod de urmărire a unei femele: masculul înota în urma ei și o împingea cu înotătoarea caudală. După ce și-a prins ținta, masculul s-a întors cu burta în sus și a încercat să se atașeze folosind clasperele – niște prelungiri care asigură o împerechere eficientă. Apoi, masculul și-a introdus lichidul seminal în cloaca femelei.
Din 2009 până în 2024, ihtiologii au efectuat expediții anuale și au observat ritualurile de împerechere ale rechinilor balenă în zona recifului Ningaloo. De exemplu, ei descriu unul dintre contacte:
„Am observat cum masculul și-a deschis gura și s-a repezit înainte, către înotătoarea caudală a femelei. Masculul a accelerat și s-a repezit din nou la înotătoarea caudală a femelei, de data aceasta atingând-o și mușcând-o scurt de coadă. Ca răspuns, femela s-a întors rapid, îndreptându-și înotătoarele pectorale în jos pentru a se poziționa cu fața către mascul. După o scurtă pauză în mișcarea înainte, femela s-a întors din nou rapid și s-a produs un contact între botul masculului și înotătoarea caudală a femelei. Apoi femela a coborât rapid la adâncime, fiind urmată de mascul, după care rechinii au dispărut din vedere”, notează cercetătorii.
Comportamente complexe de împerechere
În opinia lor, împerecherea ar fi putut avea loc după ce rechinii au coborât la adâncime mare, dar femela părea să opună rezistență în mod activ. Este posibil ca masculul să fi urmărit o femelă care nu atinsese încă maturitatea sexuală – femelele mature ating 10-12 metri lungime, iar în acest caz lungimea ei era de doar 6-7 metri.
Cercetătorii sugerează că factorul ecologic ar putea juca un rol în încercările nereușite de împerechere. Unele femele de rechin balenă pot evita în mod activ zonele unde se adună exemplare din specia lor. Există diverse ipoteze despre motivul acestui comportament, dar cauza exactă rămâne necunoscută. În cel mai recent raport, cercetătorii menționează că nu au înregistrat nicio femelă adultă, deși au observat cum femelele tinere se hrăneau împreună cu masculii.
Un lucru este clar – comportamentul rechinilor balenă înainte de împerechere seamănă cu cel al multor alte specii de rechini, după cum relatează Phys.org.
Nevoia urgentă de conservare
Aceste observații sunt extrem de valoroase pentru conservarea speciei. Rechinul balenă este cel mai mare pește din lume și o specie pe cale de dispariție, iar înțelegerea comportamentului său de reproducere este esențială pentru protejarea sa. Studiul oferă informații prețioase despre:
- Locațiile specifice unde are loc împerecherea
- Comportamentele complexe de curtare
- Diferențele de mărime între exemplarele mature și imature
- Factorii ecologici care influențează succesul reproducerii
Ajută-ne să protejăm acești giganți gentili ai oceanelor! Distribuie acest articol pentru a crește gradul de conștientizare despre importanța conservării rechinilor balenă și a habitatelor lor naturale.
Sursa imaginii: Unsplash
Etichete: rechin balenă, comportament reproducere, conservare marină, Rhincodon typus, biologie marină, ecosisteme marine
